Ultimamente è difficile non notare i droidi BDX.
A marzo, i droidi, che hanno accolto gli ospiti al Disneyland Resort e a bordo della Disney Wish, sono apparsi insieme al CEO Bob Iger all'assemblea annuale degli azionisti della Walt Disney Company; hanno incantato Austin, Texas, alla sessione speciale SXSW della Disney con il regista Jon Favreau (che li ha inseriti nel film di Star Wars dell'anno prossimo, The Mandalorian e Grogu); e sono tornati sul palco alla recente conferenza degli sviluppatori GTC di Nvidia.
I droidi rappresentano il perfetto connubio tra la narrazione Disney e l'incredibile innovazione. Sono sia realistici che tecnologicamente avanzati. Abbiamo parlato con Kyle Laughlin, SVP, Walt Disney Imagineering Research & Development, per saperne di più sulla tecnologia alla base dei droidi e su come sono stati portati in vita.
BDX Droids alla sessione "The Future of World-Building at Disney" durante l'SXSW.
Qual è la svolta tecnologica rappresentata dai droidi BDX?
I droidi BDX rappresentano un grande passo avanti, non solo per la robotica, ma anche per il modo in cui diamo vita ai personaggi amati nel mondo reale. Sono i primi di una nuova generazione di robot espressivi e liberi di muoversi che abbiamo sviluppato alla Disney, in grado di imparare a muoversi e a stare in equilibrio come esseri viventi. Grazie all'apprendimento per rinforzo, si allenano nella simulazione prima ancora di fare un passo reale. Ma oltre alla tecnologia, ciò che li distingue davvero è quella scintilla di personalità: sono pieni di vita e fanno sorridere le persone. Questo è ciò che cerchiamo davvero: una connessione emotiva attraverso la tecnologia.
Come è riuscito il tuo team a renderli così realistici?
Partiamo sempre dal personaggio. La tecnologia è solo lo strumento: la usiamo al servizio della storia e delle emozioni. Con BDX, ciò significava pensare a come si muovono, a come si emozionano e a come gli ospiti potrebbero interagire con loro in modo significativo. Dalle proporzioni fisiche al modo in cui inclinano la testa o come poggiano i piedi, ogni scelta è stata fatta per supportare la credibilità. E poi abbiamo aggiunto un tocco umano: un burattinaio dietro le quinte che tira fuori le sfumature che li fanno sentire vivi.
In che modo Disney, sviluppando la tecnologia utilizzata per questi droidi, contribuisce a far progredire il più ampio settore della robotica?
In Disney, non stiamo costruendo robot per fabbriche o centri di distribuzione, stiamo costruendo robot che ti fanno provare qualcosa. Questa è una sfida molto diversa. Stiamo portando l'intelligenza emotiva nel campo della robotica e lo stiamo facendo su larga scala. Nel processo, stiamo condividendo nuovi modi di pensare con la più ampia comunità della robotica. È un promemoria che il futuro di questo settore non riguarda solo ciò che i robot possono fare, ma chi possono essere.
In che modo la tecnologia creata per i droidi verrà applicata in futuro? La tecnologia sarà adattabile agli sviluppi futuri?
Tutto ciò che facciamo fa parte di un continuum. Gli audio-animatronici erano all'avanguardia 70 anni fa e stiamo costruendo su quell'eredità ogni giorno. La nostra piattaforma di personaggi robotici è modulare, flessibile e progettata per evolversi. La tecnologia di base, ovvero apprendimento rinforzato, movimento espressivo, progettazione basata sui personaggi, può essere adattata a molti personaggi ed esperienze diverse. Stiamo già lavorando a ciò che verrà dopo, e penso che le persone saranno sorprese da quanto lontano questo possa arrivare.
In che modo questo apprendimento rinforzato all'avanguardia utilizzato per la robotica crea una narrazione sempre più coinvolgente da parte della Disney?
L'apprendimento rinforzato ci consente di fare qualcosa di davvero sorprendente: possiamo addestrare centinaia di versioni di un robot in simulazione prima ancora di costruirne uno fisicamente. Ciò significa iterazione più rapida, movimento più intelligente e più tempo per concentrarsi su ciò che conta davvero: creare un personaggio avvincente. Accorcia il percorso dall'idea alla connessione emotiva, e questo è un grosso affare per noi come narratori.
La Disney ha una tradizione di innovazione al servizio della storia. In che modo questi droidi portano questa innovazione al livello successivo?
BDX è un ottimo esempio del nostro ethos in azione: la storia prima di tutto, la tecnologia al servizio di quella storia. La novità qui è il livello di reattività, fisicità e fascino che ora possiamo raggiungere in ambienti in tempo reale e rivolti agli ospiti. Non è un trucco o un momento irripetibile: è una piattaforma di personaggi in evoluzione. E siamo solo all'inizio.
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